作为一种特殊的新闻文体，消息有特殊的文体结构。

消息的特点是以直截了当的故事来打动读者，消息报道讲求短小、精粹、新鲜、迅速。长期以来，为了达到这一目的，新闻界做出了不懈的努力，逐渐完善了消息的文体结构。早在十九世纪八十年代，美联社就提出了消息写作应该遵循“新闻五要素”的原则，要求每则新闻有五个W，英文单词When（时间）、Where（地点）、Who（人物）、What（事情）、Why（为什么）的第一个字母均是W，“新闻的五要素”即这五个基本内容，习惯上简称为“五个W”。新闻的五要素最早是由美联社记者约翰·唐宁写的一条有关南太平洋沿岸遭受风暴袭击的消息而得名的。有人认为，还应该在五要素上加上How(如何)，成为六要素。

为了一目了然地在消息中将新闻的五要素完美地表现出来。迄今为止，人们发现消息的最佳结构形式仍是“倒金字塔”式。它类似于记叙文体写作中的倒叙法。这种“虎头蛇尾”的结构，是将最重要、最精彩、最吸引人的新闻事实摆在最前面，按重要性依次递减地安排段落。这种方法恰当地照顾了人们的阅读心理特征：阅读兴趣由于阅读时间的延长而减少，外在的刺激和内在的兴趣是引起人的注意的主要原因，最重视的是第一印象。在信息大爆炸、生活节奏加快的现代社会，这种接受信息的心理特征更加明显。另外，阅读新闻的条件和要求都决定新闻受众的接受心理求急求快。有人形象地将“倒金字塔”式称为“吊胃口”式，利用读者重视第一印象的心理制造强烈的外在刺激，迫使受众“一见钟情”，再利用读者的好奇心理达到传播新闻的目的：看了标题即知道了新闻的大意，读了导语便被吸引，愿意继续看下去。

最常见的消息有动态消息、综合消息、经验消息和述评消息。动态消息是关于发生或正在发生的国内外重大事件的报道；综合消息是一种综合反映国际国内不同地区，不同单位的同类或近似情况的新闻报道；经验消息又称典型报道，是对某地区、某部门或某单位在工作中取得新鲜经验的报道，有别于“工作总结”和“工作简报”；述评消息是一种夹叙夹议，边评边议，兼有新闻和评论两种作用的新闻体裁。最常见的消息是动态消息。

“倒金字塔”式的消息一般由新闻标题、导语、主体、背景材料和结尾等五个部分组成。每个部分都有自己的写作特点和要求。标题的任务是立刻抓住读者，给读者留下深刻的第一印象，是消息内容的精华，要求鲜明、生动、醒目地点明主题。新闻标题与一般文章标题的差异是，新闻标题具有多行性、层次性和直观性，不能像文学类文章采用意象性标题。消息的标题通常由正题、引题和辅题三项、正题与辅题、正题与引题组成，也可以只要正题。正题标在中间，用来点明消息的主要事实，不能省略。标在“正题”之上的题目叫“引题”，也称“眉题”、“肩题”，用来说明新闻事实的意义，揭示消息的内容要点、新闻来源、行为主体以及该条消息产生的条件、背景等，也可以用来烘托气氛，起引出正题的作用。排印在“正题”之下的是“辅题”，也称“副题”、“子题”，用来披露消息中的某些重要事实或具体细节，对正题起补充作用。

导语，是消息的开头。要求用极简要的文字介绍消息的主要内容。主体位置在导语之后，要求以充足和典型的材料，对导语涉及的消息的内容进一步扩充，作深入的阐述和说明。背景材料是为了帮助读者理解消息，对产生消息的特定的历史背景和环境进行必要而适当的交代。如新华总社早在1948年就在通报中指出：“新闻不注意说明必要的背景，如它与周围事物的联系，它的特殊性与一般性，它在整体中的地位，其结果是故意不让人看。”如毛泽东在《中原我军占领南阳》的消息中，以具体的史实和民间传说作背景，点明南阳自古是兵家必争之地，说明了我军占领南阳的重大意义。结尾是消息的收尾部分，可有可无。常有概括性地小结消息内容、写出新闻事实的发展趋势和号召及鼓励等方法，对主题起升发作用，切忌画蛇添足。

文无定法，消息也无定式。随着新闻业的迅猛发展，人们发现“倒金字塔”式并不是消息的唯一结构模式。人们甚至发现了采用顺叙的“反转倒金字塔”结构。国内外的新闻都逐渐向散文化、特写化发展，追求一气呵成的自然效果，消息与通讯的界限不再如过去泾渭分明。