首先请看美联社记者约翰·唐宁写的一条消息的导语：

“萨莫亚·阿庇亚 三月三十日电：南太平洋沿岸有史以来最猛烈、破坏性最大的风暴，于三月十六日、十七日横扫萨莫亚群岛。结果，有六条战舰和十条其它般只要么被掀到港口附近的珊瑚礁上摔得粉身碎骨，要么被掀到阿庇亚小城的海滩上搁浅。与此同时，美国和德国的一百四十名海军官兵有的葬身珊瑚礁上，有的则在远离家乡万里的无名墓地上，为自己找到了永远安息的场所。”

这是世界新闻史上被奉为新闻五要素的经典之作的一则消息的导语。它的时间、地点、人物、事情、为什么五要素一应俱全，受到美联社的称道，该社随即要求各地记者以此为楷模发消息。数十年后，消息写作五要素的原则，被世界各地新闻工作者普遍承认和接受。直到今天，虽然消息的写作模式大大增加，传统的“倒金字塔”式结构受到现代的“反倒金字塔”结构的挑战，但是人们从来不曾怀疑过消息写作五要素的原则。

从约翰·唐宁的这则导语中可以窥见导语的写法。

晋朝文论家陆机在《文赋》中说：“立片言以居要，乃一篇之警策。” 导语正是要达到这种效果，在消息中起着“一语定意”的作用。如刘勰在《文心雕龙》中言，“启行之辞，逆萌中篇之意。”记者写新闻时最见功力的就是写好导语。

导语最忌讳的是空泛、冗长和公式化。要求简短、生动，所介绍的消息要新鲜、确实。西方新闻界曾规定导语不得超过21个字。导语要精练，写进导语中的单位名称、专门名词、人名、头衔、事实、数字、细节不要太多，只要言之有物，五要素俱全或两三个要素俱备即可。

导语写作的常见方法有以下几种：概括式导语是把消息的各项内容概括归纳，浓缩成一两句话，适用于主题严肃、内容复杂的动态性消息和经验性消息；描述式导语，也可以分为叙述式导语和描写式导语两种。叙述式导语的特点是用概述的方法，简明扼要、开门见山地写出最重要、最新鲜的事实；描写式导语要求对主要事实或有意义的侧面作简练生动的特色描写；提问式导语是采用设问的方式，把新闻报道中已经解决的问题先用疑问句式鲜明地提出来，造成悬念，然后再用事实加以回答；评论式导语是先概述最重要的事实，然后发表评论，做出判断；对比式导语是通过对报道事物的纵横对比，达到“不见高山，不知平地”的效果；比兴式导语采用“即物起兴”的手法，通过引用诗句、谣谚或是比喻象征性的描写，再引出所要叙述的新闻事实，我国是诗国，古诗词佳句众多，常借诗起兴；摘要式导语常用摘取数据或有可比性事例的手法突出新闻的要点，与对比式导语相似。

导语的写法很多，应该因文（消息内容）和因人（接受者）而异。如比兴式导语的文艺性较强，但对接受者的文化水平要求较高。无论哪种方式，都必须坚持“立片言而居要”的基本原则，不能因注重形式而本末倒置。